水星简介
水星距太阳五千八百万公里，是太阳系中和太阳最近的行星。水星没有卫星，它的体积在太阳系中列倒数第二位，仅比冥王星大。因为水星与太阳非常接近，所以它的白昼地表温度可高达摄氏四百二十七度；而到晚上又骤降至摄氏零下一百七十三度。
水星的公转周期约为八十八个地球日，自转周期约为五十九个地球日。这样一来使得水星的一昼夜长达一百七十六个地球日。所以一进入夜晚，水星表面将连续几周处于黑暗中。这也是造成水星表面昼夜温度差巨大的原因之一。
水星只有极稀薄的大气，水星表面引力只是地球的五分之二。在这样的条件下，气体分子的平均运动速度非常快，水星不足以保持住大量的空气，即使在水星形成初期曾经有过稠密的大气和水，也早已逃逸到太空中去了。因此水星的大气非常稀薄，主要由一薄层氢、氦、钠、钾、氧组成。由于缺少大气的调节，加之距太阳太近，在太阳炽热的烘烤下，其向阳面的温度最高时可达673摄氏度，但它背面的夜间温度却为零下160摄氏度，昼夜温差是太阳系行星表面温差最大的。1974年3月29日，“水手”10号在日心椭圆轨道上和水星两次相遇。在飞经水星表面431公里时，拍摄了第一批水星照片。从这些照片上分析发现，水星上没有一滴水，枉称了多少世纪的“水星”之名。不过，1992年初，美国科学家通过射电望远镜对“水手”10号未拍摄的水星北极部分进行观测，发现水星有与火星极冠很相似的光斑，这种白色光斑说明水星极地可能存在着冰。当然，这个说法还有待证实。
水星围绕太阳公转，从地球上可以看到它常常穿过太阳表面，那时我们会在太阳圆面上看到一个小黑圆点穿过，这种现象称为水星凌日。水星凌日的条件和发生日食的条件相似，每世纪平均发生13次。观测水星凌日现象能更精确地测定水星的轨道。
由于水星只在黎明或白天出现，因此在地球上观测水星较为困难。这一状况直至20世纪70年代中期美国发射了“水手”号探测器才有所改变。“水手10号”发回的图片显示水星的表面与月球极其相似，上面布满了深浅不一的陨石坑。这表明水星也遭受过陨石接连不断的轰击。但水星表面也有广阔的平原，这表明水星在形成初期可能是液态的，后来逐渐冷却凝固成了一个岩石星球。曾经有一些大型的陨石险些把水星打碎，使从裂开的地壳涌出的熔岩流在水星表面到处流淌。水星表面还纵横交错地分布着一些非常长的悬崖峭壁，最高的可达三千多米。水星有一个主要由铁和镍构成的核，水星幔和壳的主要成份则是硅酸盐。它是太阳系含铁量最高的行星。
水星上没有液态的水，但1991年在其北极地区观测到一个亮斑。据推测，这个亮斑可能是由于贮存在水星表面或地下的冰反射了阳光造成的。仅管水星表面温度极高，但在其北极的一些陨坑内终年不见阳光，温度常年底于-161摄氏度。这足以使来自水星内部或宇宙空间的水份以冰的形态保存下来。
